住肉胞子虫の病原性は以前から疑わしいとされてきましたが、近年、生活環が解明されると共に、実験的感染によって住肉胞子虫症の急性発症が証明され、また、住肉胞子虫症と判断される自然発生例も知られるようになり、最近では、病原性の強い種類の感染によって発症することが明らかになりました。
家畜における住肉胞子虫の寄生率はかなり高く、広く存在すると考えられていますが、症状を明瞭に認めることはほとんどなく、臨床的疾患としてみるのは稀です。
一般に屠畜場の検査で、筋肉内にサルコシストが発見されて寄生が確認されます。筋肉内シストの大きさは種類によって多様で、数mmから数cmもあり、大形のサルコシストは肉眼で容易にみることが出来ます。
牛、めん羊のシストはときに肉眼で検出されます。
スポロシストの経口摂取によって、急性住肉胞子虫症が発症するのは、感染後約1ヶ月間にみられる、シゾントの増殖による血管内皮細胞障害に原因します。
それ以降の筋肉内にサルコシストを形成する時期には、病原性は認められない。
本症は牛に重要です。
牛を中間宿主とする住肉胞子虫の分布は広く、感染は高率です。病原性が強く重要な種類は、S.cruzi(=S.bovicanis)であり、S.hirsuta、S.hominisの病原性は問題にならない。
S.cruziのスポロシストを子牛に実験感染させると急性発症がみられる。その解剖的変状として、粘膜・臓器の蒼白、皮下、肺、心臓、脳、消化管漿膜、膀胱、子宮に広範な点状・斑状出血がみられます。
また、全身性のリンパ節症、胸水、腹水、心膜水腫も認められます。
症状は、食欲不振、発熱、体重減少、貧血、衰弱であり、死亡例もみられる。ダルメニー病はこれらの所見に類似しており、現在では急性住肉胞子虫症であったと考えられています。
ダルメニー病は1961年にカナダのオンタリオ州、ダルメニー農場で25頭の牛に発生した疾患で、発熱、呼吸困難、流涎、下痢、出血性膣炎、流産などの症状と、多数の死亡例がみられ、多くの臓器の内皮細胞にシゾントが認められた疾患です。
めん羊を中間宿主とする住肉胞子虫の分布は広く、高率です。S.tenellaは子羊に病原性が高く、S.giganteaには病原性は認められない。
S.tenellaのスポロシストをめん羊に実験感染させると、発熱、食欲不振、衰弱、運動障害、流産が認められ、死亡例もあります。
また、過去にトキソプラズマや胞子虫寄生性の脳脊髄炎として報告された症例は、急性住肉胞子虫症によるものであろうと考えられています。
豚では、S.porcifelisが病原性が強く、実験的感染で発育不良、下痢、筋炎、跛行がみられている。
馬に寄生する住肉胞子虫の病原性は明確でないが、過去にトキソプラズマに原因したと考えられた脳脊髄炎は住肉胞子虫によるものと考えられています。
住肉胞子虫症の予防
野外で実施できる有効な予防法は見当たらない。動物を良好な管理下で飼育し、特に衛生管理に注意します。犬、猫、特に牧場では飼育犬に生肉の給与を禁止することは重要。
犬、猫の糞便処理も感染源対策として良いが、野外での実施は困難です。
オーシスト（スポロシスト）はIsospora属やEimeria属のものより消毒剤に対して抵抗力は弱いが、S.cruziでは蒸留水中で冷蔵して300日以上生存したという。
サルコシストは、S.hirsutaの場合、牛の横隔膜内虫体を殺滅するのに－20℃に3日、65～70℃で10分を要し、2℃では18日後でも感染力があり、ステーキでは内部温度が65～70℃になる必要があり、midium-doneではまだ感染力があります。
