放し飼いでの鶏飼育の基礎知識
自然養鶏で鶏を飼っている経験豊かな方なら、鶏の飼育方法には様々な種類があることをご存知だと思います。
多くの鶏飼育者は放し飼いを考えていますが、最終的には何らかの妥協を強いられることが多いです。
もしかしたら、鶏を放し飼いで飼養することが現実にはそう簡単ではないと気づいたことがあるかもしれません。多くのメリットがある一方で、放し飼いを成功させるには、慎重な管理が必要となる場合が多いのです。
このページでは、放し飼いのメリットとリスク、そして鶏群の管理方法、放し飼いと同等のメリットを鶏にもたらす他の方法について考察します。
主なポイント
●放し飼いは自然な採食行動の利点をもたらしますが、注意深い管理が必要です。
●捕食動物、植物への被害、そして鶏の徘徊は、よくある課題です。
●鶏を鶏舎に戻す訓練と庭の安全確保は必須の対策です。
●監視付きまたは制限付き放し飼いは、多くの家庭飼育者にとってより安全な選択肢となります。
●輪番放牧は新鮮な飼料へのアクセスを改善しつつリスクを低減できる。
●広い鶏舎は、放し飼いの多くの利点に加え、安全性も高めます。
放し飼い：見た目ほど簡単ではない
スーパーマーケットで買い物をする人は、放し飼いの卵が安全で一番良いと考える傾向があり、家庭で鶏を飼っている人は通常、放し飼いで鶏を飼育する計画を立てます。
簡単に言えば、鶏を自由に歩き回らせます。鶏は小屋や放し飼い場に閉じ込められるのではなく、好きな場所に行き、昆虫、種子、葉などを探して食べます。
実際には、放し飼いの鶏が何らかの形で閉じ込められていないことは稀です。商業用の放し飼い採卵鶏は特定の「放牧地」に限定されていますが、家庭で飼っている鶏は通常、敷地の境界によって制限されています。
放し飼いは簡単そうに見えるため好まれます。
鶏に安全で安心な鶏小屋を用意し、毎朝外に出すだけです。しかし実際には、鶏を自由に歩き回らせることができるほどの養鶏家はごく稀です。
放し飼いでの鶏飼育の長所と短所
鶏を放し飼いで飼うことには多くの利点がありますが、リスクも伴います！
長所
●自然食
鶏は新鮮な葉野菜、虫、種子などを食べることができ、飼料の栄養価を高め、栄養状態を改善します。自由に動き回れることで、良質な飼料へのアクセスが容易になります。
●より健康な鶏
採餌に伴う身体活動は肥満やストレスを軽減し、より健康で丈夫な鶏群につながります。
●鶏の幸福度向上
放し飼いは、鶏が餌探しや砂浴びといった自然な行動をとらせることができます。
さらに、放し飼いの鶏は、餌探しによる精神的な刺激に加え、鶏同士が自由に動き回り、避け合える十分なスペースがあるため、いじめの問題も少なくなります。
●害虫駆除
鶏はカタツムリ、ナメクジ、ダニなどの害虫を自然に食べてくれるので、不要な害虫を駆除することができます。
●寄生虫の減少
自然に砂浴びができるようになることで、シラミやダニなどの寄生虫による鶏への被害を防ぐことができます。
寄生虫は、鶏小屋のような狭い空間に鶏が密集して一緒に閉じ込められていると繁殖しやすいため、放し飼いは寄生虫の数を減らすのに役立ちます。
●小屋の小型化
鶏には十分な空間を確保すべきですが、鶏が小屋で寝る・卵を産むだけの場合は、頻繁に閉じ込める場合と比べて小屋を大きくする必要はありません！
●手間の軽減
鶏を放し飼いにすれば、鶏小屋の掃除の手間が大幅に軽減されます。また、鶏が餌を探し回るので、鶏に遊ばせるものや餌を与える必要も少なくなります。つまり、飼い主さんの手間が軽減されるということです！
短所
●捕食動物
放し飼いは、特に田舎や森林に隣接した地域では、キツネ、野犬、ヘビ、猛禽類などの捕食者に鶏を晒すことになります。飼い犬も鶏にとって脅威となり得ます。
以前、近隣の犬に鶏を襲われた飼育者を何人も見てきました。
●植物への被害
放置すると、鶏は手入れの行き届いた野菜畑や花壇に損害をもたらす可能性があります。さらに、放し飼いにすると、鶏は特定の場所に頻繁に戻ってくるようになり、最終的には地被植物を枯らし、低木や樹木にまで被害を与えることがあります。
●脱走のリスク
敷地の広さによっては、鶏が敷地外に逃げ出す可能性があります。
鶏が逃げ出せないように境界フェンスを設置していない限り、敷地の広さによっては鶏が敷地外へ逃げ出してしまう可能性があります。
ほとんどの鶏は鶏舎から30～50メートル以内に留まりますが、冒険心旺盛な個体は1キロメートルまで移動することもあります。
鶏は方向感覚に優れ、迷子になることは稀ですが、別の場所にねぐらを選んだ場合、鶏舎に戻らない可能性があります。
●鶏や他の動物への危険
鶏小屋から遠く離れるほど、災害リスクは高まります。道路に迷い込んだ鶏は車に轢かれる恐れがあり、事故を引き起こす可能性さえあります。
●近隣住民への迷惑
放し飼いの鶏は近隣の敷地に迷い込み、庭を荒らしたり、糞をしたりすると、近隣住民に迷惑をかける可能性があります。また、近隣で鶏を飼っている人々は、群れの混ざり合いによる安全上のリスクを懸念するかもしれません。
●病気のリスク
放し飼いの鶏は野鳥、げっ歯類、その他の動物との接触機会が増えるため、寄生虫や鳥インフルエンザなどの病気のリスクが高まります。
●卵探し
放し飼いの鶏は必ずしも巣箱に戻って産卵するとは限らないため、隠された卵や抱卵中の雌鶏を探す羽目になるかもしれません。
それで放し飼いにできますか？
結局のところ、完全に放し飼いで鶏を飼える飼育者はごくわずかです。
非常に広い土地でない限り、最低限の境界フェンスは必要不可欠です！また、天敵が極めて少なく、保護なしでも鶏が安全な環境も稀です。
放し飼いを成功させるためのコツ
放し飼いに思い切って挑戦する準備ができたら、少し計画を立てることで、リスクを減らし、メリットを最大化することができます。
近所を知る
放し飼いを成功させるには、近所のことをよく知ることが重要です。
つまり、あなたの地域にはどのような捕食動物が生息しているのか、そして鶏を最も効果的に守る方法を知っておく必要があるということです。
キツネやヘビなどの捕食動物は夜間だけ危険だとか、家にいる間は捕食動物に襲われないなどと決めつけてはいけません。
鶏を放し飼いにする予定なら、近所の人たちのことを知ることも役に立ちます。
犬を飼っている人はいますか？犬を放し飼いにしている人はいますか？また、近所の人たちに鶏を放し飼いにすることを伝え、鶏が敷地内で問題を起こした場合の連絡先を知らせておくのも良いでしょう。
鶏を鶏小屋に戻すように訓練する
毎晩、鶏が小屋に戻る習慣を身につけさせましょう。
夕暮れ時に小屋で乾燥ミルワームを習慣的に与えるのが、これを促す簡単な方法です。また夜行性の捕食動物から守るため、夜間は小屋が安全に施錠されていることを確認してください。
庭を守ろう
野菜畑が順調に育っているなら、鶏対策は必須です。
樹木の周囲や繊細な植物のマルチングも同様です。品種によってはメッシュなどの簡易柵で十分かもしれませんが、鶏はあっという間に植物や庭に甚大な被害をもたらします！
防鳥ネットは鶏だけでなく在来の野生動物からも庭を守れる一石二鳥の対策です！
鶏を守ろう
放し飼いの鶏であっても、捕食動物からの保護が必要です。
タカなどの空中捕食動物から守るためには、鶏が隠れたり、餌を探したりできる木や低木が重要です。キツネ、野犬など、日中に狩りをする捕食動物がいる場合は、捕食動物を寄せ付けないために境界フェンスが必要です。
放し飼いの鶏群を守るためのもう一つの選択肢は、番犬です。捕食動物を追い払うことができる犬が最も効果的です。
ガチョウ、さらには雄鶏も、捕食動物が現れた際に警報を鳴らすのに役立ちますが、鶏が襲われた場合、捕食動物を追いかけたり、追い払ったりすることはできません。
放し飼いができない場合の対処法
真の放し飼いは、広大な土地でのみ可能です。さらに、多くの捕食動物やその他のリスクがあるため、バックヤードで鶏を飼育している人は、鶏を放し飼いにするのは危険すぎると感じることがよくあります。
幸いなことに、鶏を安全に、そしてトラブルから守りながら、放し飼いの利点を享受できる他の方法があります。
囲いのある放し飼い場
捕食動物の侵入を防ぐ、より広い鶏舎は、放し飼いとほぼ同じ利点に加え、鶏が危険から守られるという安心感も得られます。
鶏舎は広ければ広いほど良いのです！植物や定期的な遊びがあれば、小さな鶏舎でも鶏を運動させることができます。ただし、たとえ大きな鶏舎でも、鶏はお気に入りの場所の地被植物を枯らしてしまうことが多いので注意してください。
監視付き放し飼い
捕食動物や庭の被害により鶏を放し飼いできない場合は、飼い主が見守れる時だけ放し飼いにするという選択肢もあります。
それでも、捕食動物の中にはあなたの目の前で鶏をさらっていくものもいるので、どの程度のリスクを負えるかを見極める必要があります。
監視下での放し飼いは、比較的小規模で飼い慣らされた鶏の群れで、あなたが屋外にいる時はずっとそばにいてくれるような場合に最適です。定期的にミールワームを与えると効果的です。
限定放し飼い
捕食動物が問題でなく、放し飼いが問題なら、制限付き放し飼いが良い選択肢です。
基本的に、鶏が放し飼いにできる時間を制限することで、鶏舎からの離脱範囲を抑えられます。訓練された鶏なら乾燥ミルワームなどのおやつで昼夜を問わず呼び戻せますが、放し飼いを制限する最も簡単な方法は、午後だけ鶏を放し、夜には鶏舎に戻って寝床につくことを前提にすることです。
輪換放牧
輪換放牧は手間がかかるものの、放し飼いよりも優れた選択肢となり得ます。
輪換放牧では鶏を囲い込み、順番に各区域へ移動させます。これにより鶏が遠くへ迷い込むのを防ぎつつ、各区域の植物が鶏の滞在後に回復する時間を確保できます。
輪換放牧システム下の鶏は、たとえ広大な単一区域で放し飼いされている鶏よりも、実際にはより多くの牧草や昆虫を採餌できます。ただし、鶏をほぼ毎日移動させるのはかなりの労力です。
輪換放牧には、複数の鶏小屋、移動式鶏小屋、可動式柵などが選択肢となります。商業的な放牧養鶏業者は移動が容易な電気式鶏用ネットを推奨することが多いですが、家庭での使用ではあまり成功していません。
最後に
放し飼いは、鶏群の自然な行動を表現できるだけでなく、健康上の利点や庭の害虫駆除にもつながり、鶏を飼育する上でやりがいのある方法です。
しかし、他の飼育方法と同様に、捕食動物や徘徊する鶏が問題となるため、綿密な管理が必要です。
いくつかの予防措置と計画があれば、リスクを最小限に抑え、鶏が放し飼いの利点を受けるようにすることができます。たとえ安全のために囲いが必要になったとしてもです。
